Depuis près de trente ans, l’association « Pour un sourire d’enfant » transforme la vie de milliers d’enfants défavorisés au Cambodge. Sa cofondatrice, Marie-France des Pallières de passage à Niort, continue de porter un message d’espoir et d’engagement, en France comme au Cambodge, où l’action de l’association demeure plus que jamais nécessaire.

C’est sur une décharge de Phnom Penh que Marie-France et son mari Christian ont vu leur vie basculer. Au terme d’une mission associative de deux ans, ils découvrent des enfants livrés à eux-mêmes, privés d’école et confrontés à une extrême pauvreté dans un pays encore marqué par les blessures laissées par le régime des Khmers rouges. Une rencontre décisive qui donnera naissance à l’association « Pour un sourire d’enfant » (PSE).

« On a reculé avec la pandémie. Il faut continuer, ce n’est pas fini »

Près de trois décennies plus tard, l’organisation accompagne chaque année plusieurs milliers de jeunes grâce à des programmes d’éducation, de formation professionnelle, de santé et d’aide sociale. Des générations d’enfants ont ainsi pu accéder à un métier, construire leur autonomie et fonder à leur tour une famille.

Installée au Cambodge, Marie-France des Pallières poursuit son engagement avec la même énergie : « Quand vous voyez ces enfants devenus adultes, avec leur métier, leurs projets et leurs propres enfants, vous mesurez le chemin parcouru. C’est une aventure humaine extraordinaire. »

L’histoire de PSE a également touché un large public grâce au cinéma. En 2000, le réalisateur Xavier de Lauzanne rencontre Marie-France et Christian des Pallières pour réaliser un premier film de présentation de l’association. Quelques années plus tard, il retourne au Cambodge pour tourner un documentaire de long métrage consacré à leur action.

Avec la discrétion qui la caractérise, Marie-France accepte d’être filmée afin de mieux faire connaître l’association. Le destin donne alors une dimension particulière au projet : Christian des Pallières disparaît en septembre 2016, quelques jours avant la sortie du film. Intitulé Les Pépites, le documentaire rencontre un succès remarquable et attire près de 200 000 spectateurs, une performance exceptionnelle pour ce genre cinématographique.

Aujourd’hui encore, l’œuvre initiée par le couple continue d’inspirer bénévoles, donateurs et partenaires. À travers son parcours, Marie-France des Pallières rappelle que la solidarité peut changer des vies : « Pour pas grand-chose, on arrive à faire des miracles. »

Livre : Pour un sourire d’enfant, Marie-France et Christian des Pallières (Albin Michel)

PSE – Pour un sourire d’enfant : www.pse.ong

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